I'm Sarah Pidgeon telah terpilih sebagai pemeran ikon utama dalam serial terbatas garapan Ryan Murphy dan Connor Hines, Love Story: John F. Kennedy Jr. dan Carolyn Bessette. Ketika ia pertama kali bertemu Paul Anthony Kelly, Paul sedang mengikuti audisi untuk peran JFK Jr. dan baginya langsung jelas bahwa Paul sangat cocok untuk peran tersebut. Setelah audisi, ia menemui Ryan dan mengatakan kepadanya bahwa mereka telah menemukan Pangeran Camelot mereka dan sang produser melakukan sesuatu yang tidak biasa: ia menugaskan Sarah untuk menyampaikan kabar baik tersebut.
BACA JUGA: Perbandingan Pemeran "Love Story" dengan Sosok Asli di Kehidupan Nyata
Pada saat perayaan dan antisipasi yang bersamaan itu, kedua aktor tersebut dengan cepat menyadari apa yang ada di depan mereka. Anda tidak bisa begitu saja memerankan salah satu pasangan paling dicintai dan cantik di Amerika, menjalani proses pers dan promosi, lalu kembali dengan tenang di malam hari. Love Story pasti akan mengubah segalanya. Pada saat Paul terpilih, hanya tersisa tiga minggu hingga syuting akan dimulai dan yang lebih penting, tiga minggu bagi para bintang serial tersebut untuk fokus dan melakukannya dengan benar. Bagi Sarah dan Paul, memerankan Carolyn dan John bukan hanya sekadar terlihat cocok dengan peran tersebut. Misi bersama mereka adalah untuk menunjukkan kepada penonton mengapa John dan Carolyn begitu dikagumi dunia sejak awal dan untuk mengingatkan kita bahwa di balik semua kemewahan era '90-an, mereka hanyalah dua orang yang saling mencintai. Untuk melakukannya, mereka perlu mengembangkan tingkat kepercayaan dan hubungan yang luar biasa tinggi.
Pernikahan John dan Carolyn selama tujuh tahun telah berkembang dari kisah tahun 1990-an menjadi legenda Amerika yang dipuja-puja. John-John, demikian ia dipanggil dengan penuh kasih sayang adalah bachelor paling idaman di dunia, pemimpin redaksi majalah George yang ia dirikan bersama dan—bagi sebagian orang—kandidat yang jelas untuk mengikuti jejak ayahnya sebagai presiden Amerika Serikat.
Sedangkan Carolyn Bessette adalah panutan gaya yang bersahaja dan pekerjaannya di Calvin Klein menempatkannya di pusat mode Amerika yang sangat populer. Bersama-sama, mereka mengalami agresi dan sorotan dari tabloid dan masyarakat umum saat mereka menghadapi pengawasan yang tak tertahankan dalam kehidupan sehari-hari mereka sebagai pasangan. Hari ini, mereka sama terkenalnya karena kisah kematian mereka yang tragis, kelanjutan dari kutukan Kennedy yang telah lama beredar. Begitu banyak hal tentang diri mereka, muda, cantik, misterius, berani, modis, dan bahkan, di tengah semua tekanan dan popularitas, pada dasarnya nyata mewakili janji Amerika yang sedikit dari kita percayai lagi.
Jika dilihat ke belakang, jelas bahwa hubungan mereka akan menjadi bahan utama untuk serial TV suatu hari nanti. Tetapi pada tahun 2026, penonton lebih selektif dari sebelumnya dalam hal penggambaran tokoh-tokoh nyata, terutama mereka yang telah kita mitoskan secara kolektif setelah kematian mereka. Itulah mengapa berita tentang serial ini, ketika pertama kali diumumkan, disambut dengan kehebohan. Siapa yang bisa menangkap kepekaan Carolyn yang anggun dan sopan? Siapa yang cukup tampan, cukup agung, sebenarnya untuk menghadapi John? Popularitas pasangan ini yang terus berlanjut terlihat di berbagai buku, dokumenter, dan papan Pinterest di mana-mana, tetapi apakah ini bahkan kisah yang berhak diceritakan oleh siapa pun? Banyak yang skeptis menganggap serial ini gagal bahkan sebelum kita melihat cuplikan pertama. Tetapi sejak serial ini tayang perdana di minggu Hari Valentine, serial ini telah menjadi serial baru yang paling banyak ditonton di Hulu dan Disney+. Penonton dengan cepat tertarik, berkat penampilan yang totalitas dari Sarah dan Paul.
“Selalu ada semacam PENGECEKAN CHEMISTRY—ini adalah sikap saya, ENERGI saya, INTUISI saya—yang saya PIKIRKAN ketika saya memikirkan CAROLYN.” —Sarah Pidgeon
“Saat saya mendapatkan peran itu, beban tanggung jawab itu selalu ada di benak saya, bersamaan dengan betapa saya ingin memberikan keadilan kepada Carolyn dalam interpretasi kisahnya ini,” ungkap Sarah. Kami berbicara tentang minggu penayangan perdana acara tersebut dan ia sedang bersantai di sofa beludru di Midtown Manhattan dengan lawan mainnya, Paul, di sebelahnya. Mereka duduk bersama seperti dua teman lama yang dengan cepat menjadi teman dekat dalam pusaran pembuatan dan promosi Love Story. “Connor menulis karakter yang luar biasa. Itu terlihat jelas bahkan hanya dalam dua adegan yang pertama kali saya baca dalam audisi. Saya mengenal Carolyn Bessette, tetapi saya tidak tahu sedikit pun tentangnya dibandingkan dengan apa yang saya ketahui sekarang.”
Sementara itu, Paul masih bertanya-tanya bagaimana ia bisa sampai di sini. Aktor dan model berusia 37 tahun itu terpilih dari pencarian global di mana hampir seribu aktor mencoba untuk meniru pesona John F. Kennedy Jr.
“Kesempatan itu muncul, dan itu kesempatan besar. Saya hanya punya firasat bahwa saya bisa berhubungan dengannya. Saya masih berpikir begitu. Saya mengerti siapa ia sebenarnya dan saya pikir nilai-nilai kami selaras. Itu adalah sesuatu yang saya tahu mampu saya lakukan dan bisa saya nikmati serta eksplorasi,” Paul berbagi. “Itu jelas peran yang menantang dan ada banyak kesamaan yang saya temukan dengannya yang menurut saya akhirnya menjadi karakterisasi yang jujur. Tapi saya masih memprosesnya,” katanya, diikuti tawa gugup. “Saya masih tidak percaya itu saya.”
Paul sebelumnya adalah model untuk merek-merek Amerika seperti Brooks Brothers dan L.L. Bean. Ketika saya bertanya apakah ia siap menghadapi banyaknya video editan penggemar yang pasti akan muncul setelah penayangan perdana acara tersebut, ia menutupi wajahnya dengan telapak tangan dan menggelengkan kepalanya dengan menggemaskan. Secara umum, ia berusaha untuk tidak aktif di media sosial. "Anda bisa melihat-lihat TikTok saya jika Anda tidak ingin mengunduhnya," Sarah menawarkan dengan ramah, untuk berjaga-jaga jika ia akhirnya penasaran.
Peringatan spoiler: Sejak saat itu, cuplikan TikTok bermunculan dengan cepat dan deras. Paul mungkin masih absen dari media sosial, tetapi kita semua dengan senang hati tertawa geli melihat klip aktor tersebut dalam penampilan terbaiknya sebagai John F. Kennedy. Bayangkan John bersepeda di TriBeCa dengan topi terbalik, berjalan-jalan di kantor majalah George dengan setelan jas yang sangat rapi, atau muncul di depan pintu rumah Carolyn di tengah hujan deras setelah pemakaman ibunya, Jacqueline Onassis. Tentu, skenario terakhir itu kemungkinan besar didramatisasi demi serial tersebut, tetapi para penggemar tetap bersyukur karenanya.
Namun, suntingan penggemar yang berlebihan tidak dapat menutupi niat sebenarnya yang Paul curahkan dalam perannya sebagai JFK Jr. Bahkan di momen-momen paling rentan John, seperti menerima kematian ibunya yang akan datang atau menghadapi majalah politiknya yang sedang mengalami kesulitan, Paul mampu menangkap kompleksitas yang membentuk sosok pria tersebut.
“Sebenarnya tidak ada diskusi khusus tentang bagaimana tepatnya ia harus [digambarkan], selain dari kata-kata yang ditulis Connor yang sangat informatif tentang apa yang terjadi di dalam diri individu-individu ini. Cara saya memerankannya adalah seperti yang selalu saya bayangkan ia bersikap,” ujar Paul. “Ada momen-momen tenang di mana ia menurunkan kewaspadaannya dan ia adalah pria yang sangat baik, sarkastik, dan rendah hati, tetapi ada juga kekuatan di dalamnya. Tujuan hidupnya hanyalah menjadi pria normal, tetapi Anda tidak dapat menghindari kenyataan itu ketika Anda seorang Kennedy.”
Produser eksekutif dan penulis utama Love Story, Connor Hines, mengatakan bahwa kedua bintangnya pada akhirnya saling mengeluarkan apa yang dibutuhkan untuk menciptakan kembali John dan Carolyn sebagaimana adanya, di luar citra tabloid. “Paul dan Sarah sama-sama mampu menggali apa yang membuat John dan Carolyn begitu unik. John memiliki keanggunan dan silsilah bangsawan, tetapi juga kehangatan, kerendahan hati, dan keramahan—keseimbangan yang sangat sulit dicapai. Carolyn memiliki tekad yang kuat dan kesetiaan yang tak tergoyahkan. Jika Anda menyinggung atau mengkhianatinya, tidak ada jalan kembali,” ujar Connor. “Saya pikir sejak awal, Paul dan Sarah sama-sama menyadari bahwa mereka masing-masing adalah pilihan yang tepat untuk peran tersebut. Mereka adalah orang yang akan mereka pilih, dan itu memberi mereka rasa percaya diri yang nyata; mereka tahu bahwa mereka dapat saling mempercayai sepenuhnya.”
Bahkan hanya dalam sembilan episode, Love Story berhasil memberikan penghormatan kepada sejumlah momen penting dalam kisah John dan Carolyn. Pertemuan pertama mereka yang manis berkat Calvin Klein, kencan pertama mereka di Panna II, dan, ya, bahkan pertengkaran publik yang terkenal di Battery Park semuanya masuk ke dalam serial ini. Jika ada satu peristiwa yang harus diabadikan dengan benar oleh para pembuat serial, itu adalah pernikahan pasangan tersebut pada tahun 1996 di Pulau Cumberland, di lepas pantai tenggara Georgia. Itu adalah peristiwa penting yang berhasil tetap menjadi salah satu pernikahan selebriti paling terkenal—namun sekaligus salah satu yang paling dirahasiakan—sepanjang masa. Detail penting seperti tempat acara (Gereja Baptis Afrika Pertama), gaun gading Carolyn yang inovatif (dirancang oleh Narciso Rodriguez yang saat itu relatif belum terkenal), lorong yang diterangi lilin yang berkelap-kelip, dan bahkan jaket tuksedo John yang disampirkan di bahunya untuk tarian pertama mereka semuanya masuk ke dalam episode pernikahan serial tersebut.
“Ada film dokumenter yang luar biasa, The Lost Tapes, yang berisi banyak sekali cuplikan pernikahan,” kata Sarah. “Saya menontonnya saat bersiap untuk peran tersebut, lalu saya menontonnya lagi malam sebelum kami mulai syuting, dan kemudian saya menontonnya lagi sekitar waktu episode pernikahan. Mendengar orang-orang yang mengenal mereka berbicara tentang betapa banyak cinta dan keajaiban yang mereka rasakan di akhir pekan itu sungguh luar biasa.”
Paul mengamini pernyataan lawan mainnya. “Sungguh pengalaman yang luar biasa saat kami merekonstruksi semuanya,” katanya. “Ini adalah salah satu pernikahan paling terkenal dalam sejarah Amerika, tetapi juga sangat sedikit yang diketahui tentangnya karena mereka menginginkannya seperti itu. Semuanya dirahasiakan, dan saya pikir ada sesuatu yang sangat romantis tentang itu juga. Menghidupkan kembali dan membayangkannya ulang adalah pengalaman yang sangat istimewa.”
“Sejak awal, PAUL dan SARAH sama-sama MENYADARI bahwa mereka masing-masing adalah PILIHAN YANG SEMPURNA untuk PERAN tersebut. Mereka adalah orang-orang yang akan mereka BERDUA PILIH.” —Connor Hines
Love Story tidak hanya bertujuan untuk menciptakan kembali momen-momen yang kita kenal dan jadikan referensi; film ini juga ingin melukiskan gambaran tentang hal-hal yang tidak diketahui di antaranya. Apa yang mereka bicarakan di rumah? Di dalam mobil mereka? Siapa mereka sebelum mengenakan kacamata hitam dan melangkah keluar dari loteng TriBeCa mereka?
“Di luar pesona dan ketampanan, Paul mampu menyampaikan kedalaman rasa sakit yang ditanggung John setelah kematian ayahnya, serta tekanan besar yang dihadapinya sebagai ‘putra Amerika’ setiap hari,” jelas Connor. “Sarah memberikan kekuatan dan rasa percaya diri pada Carolyn, bahkan di saat-saat terendahnya. Carolyn adalah korban, tetapi Sarah menolak untuk mereduksi karakternya hanya menjadi itu. Saya pikir penonton akan melihat bahwa bahkan di saat-saat paling penuh perselisihan dalam hubungan mereka, John dan Carolyn selalu berjuang untuk satu sama lain.”
Untuk Paul, tentu saja, ada banyak materi yang bisa dijadikan referensi saat memerankan JFK Jr. Namun, Carolyn membutuhkan lebih banyak imajinasi Sarah sendiri. Ia adalah salah satu wanita yang paling banyak difoto di dunia, tetapi kita jarang mendengarnya berbicara. Dari semua rekaman arsip tentang dirinya, hanya 18 detik yang menampilkan dia berbicara. Karakteristik inti Carolyn yang kita ketahui hanya melalui anekdot yang dibagikan melalui teman dan keluarga—seperti tawanya, tatapan matanya yang intens, dan semangat yang dibawanya ke setiap ruangan—semuanya terbuka untuk interpretasi. Untuk membentuk penampilannya, Sarah beralih ke buku (serta puluhan akun Instagram yang didedikasikan untuk CBK). Ia menyebutkan buku Sunita Kumar Nair, CBK: Carolyn Bessette Kennedy: A Life in Fashion dan buku Elizabeth Beller, Once Upon a Time: The Captivating Life of Carolyn Bessette-Kennedy, sebagai buku yang membantu membentuk versinya tentang Carolyn.
“Sebagian besar dari Carolyn adalah tentang aura; tentang esensinya. Ada pemahaman bersama tentang dirinya di antara orang-orang. Dalam pertunjukan ini, interpretasi kami benar-benar meneliti bagian-bagian kehidupannya yang tidak begitu dikenal publik,” ujar Sarah. “Tetapi selalu ada semacam pengecekan aura—ini sikap saya, energi saya, intuisi saya—yang saya pikirkan ketika saya memikirkan Carolyn.”
Sebagai seorang humas, Carolyn pasti tahu banyak hal tentang berinteraksi dengan media. “Saya kagum bahwa dia begitu percaya diri dan sangat mengenal dirinya sendiri, dan saya pikir dia menunjukkan kekuatan luar biasa dengan memilih untuk tidak berbicara,” lanjut Sarah. “Ia tidak perlu berbicara.” Kemungkinan besar, ia memahami kekuatan yang datang dengan bersikap malu-malu.
Ada juga detail yang lebih halus yang memberikan wawasan tentang kepribadian batin John dan Carolyn.
“[Saya harap penonton melihat] fisik Carolyn. Ia sangat penyayang terhadap orang-orang yang dicintainya,” ungkap Connor. “Dan John terkenal pelupa, sering lupa atau tanpa sengaja membuang dompetnya. Dan mereka menyukai KFC.” (Ember ayam merah dan putih yang terkenal itu muncul beberapa kali sepanjang serial ini.)
Sejak penayangan perdana Love Story, jelas bahwa kita masih belum siap untuk melepaskan John dan Carolyn—yang menimbulkan pertanyaan mengapa. Saat ini, kisah dongeng di kehidupan nyata sangat jarang—hubungan yang kita kagumi karena kita ingin hubungan itu berkembang dan berhasil, sama seperti kita menginginkan hal yang sama untuk kehidupan kita.
Cinta sejati tetap abadi, bahkan setelah kematian. Setidaknya, itulah yang Paul dan Sarah pahami dari pengalaman mereka.
“Ini adalah dua individu yang menjalani kehidupan luar biasa, dan kami benar-benar merangkumnya dalam kisah cinta ini dan apa yang mereka lakukan untuk mewujudkannya,” ujar Paul. “Mereka bertengkar, mereka mencintai, mereka benar-benar berjuang habis-habisan! Mereka melakukannya dengan penuh gairah. Itu adalah sesuatu yang sebenarnya diinginkan setiap orang di lubuk hatinya.”
BACA JUGA:
10 Penampilan Beauty Terbaik di Ajang Actor Awards 2026
Kisah Nyata Percintaan Tragis JFK Jr dan Carolyn Bessette yang Dibuat Menjadi American Love Story
(Penulis: Bianca Betancourt; Artikel ini disadur dari: BAZAAR US; Alih bahasa: Kaylifa Kezia Annazha; Foto: Courtesy of BAZAAR US)