Lembut, kenyal, serta menghadirkan rasa nostalgia, mochi adalah cemilan asal Jepang yang berhasil memikat hati para foodie dari lintas generasi dan juga budaya. Sekilas, kudapan ini mungkin tampak seperti kue beras sederhana. Namun di balik teksturnya yang lentur, manis, dan halus, tersimpan kisah panjang yang telah berjalan lebih dari seribu tahun. Kisah yang tak terpisahkan dari budaya, spiritualitas, dan tradisi masyarakat Jepang sebelum kemudian mochi bisa ditemukan dalam berbagai bentuk dan varian rasa sehingga kerap digunakan unyuk membungkus es krim, melengkapi minuman matcha, hingga disajikan sebagai topping dalam hidangan modern di restoran atau kafe-kafe ternama. Lalu, meski tampilannya berubah, esensi mochi pun tetap sama yaitu sederhana, menghangatkan, dan penuh makna.
Dari Sajian Suci hingga Santapan Sehari-hari
Sejarah mochi berakar dari zaman Heian (794–1185) di Jepang, saat nasi bukanlah sekedar bahan makanan, melainkan lambang kehidupan dan berkah Illahi. Pada masa itu, mochi jelas bukan cemilan biasa. Dibuat dari beras ketan yang dikukus lalu ditumbuk hingga menjadi adonan elastis, mochi dibuat untuk dipersembahkan pada roh suci dalam kepercayaan Shinto dan dalam berbagai upacara keagamaan atau perayaan pergantian musim.
Namun dari sekian banyak ritual tentang mochi, salah satu tradisi paling ikonik adalah Kagami Mochi, yaitu dua kue beras bulat yang disusun seperti cermin lalu dilengkapi jeruk pahit daidai di atasnya. Mochi ini diletakkan di altar rumah sebagai lambang keberuntungan di tahun yang baru. Usai perayaan, mochi tersebut akan dipecah dan disantap bersama dalam upacara Kagami Biraki seagai simbol pembukaan dan awal yang baru.
Dari sajian upacara yang sakral seperti di atas, mochi pun perlahan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari masyarakat Jepang tanpa kehilangan makna spiritualnya.
Tradisi Menumbuk Mochi Sebagai Simbol Kebersamaan dan Kekuatan
Proses pembuatan mochi secara tradisional dikenal dengan nama mochitsuki, yaitu sebuah kegiatan yang bukan sekedar memasak, melainkan melakukan perayaan kebersamaan. Biasanya, ritual ini dilakukan menjelang Tahun Baru. Mochitsuki mempertemukan keluarga, tetangga, hingga komunitas untuk bersama-sama membuat mochi dengan cara kuno.
Dimulai dengan merendam beras ketan semalaman lalu mengukusnya hingga lunak, beras kemudian ditumbuk dalam usu (lesung batu besar) menggunakan kine (alu kayu besar). Satu orang menumbuk, satu lagi membalik dan membasahi adonan sehingga semua orang yang terlihat bisa turut menyesuaikan ritme yang tepat dan kepercayaan tinggi.
Mochitsuki bukan hanya soal menghasilkan mochi yang kenyal, tetapi juga mempererat hubungan antar manusia, melestarikan budaya, dan mengajarkan nilai kerja sama lintas generasi.
Mochi di Era Modern
Seiring berjalannya waktu, mochi bertransformasi dengan caranya masing-masing. Pada zaman Edo (1603–1868), mochi mulai dinikmati oleh rakyat biasa. Kemunculan kedai-kedai makanan manis dan penjual keliling mendorong lahirnya berbagai inovasi mochi sehingga masing-masing disesuaikan dengan musim, wilayah, atau perayaan tertentu.
Varian yang populer hingga kini adalah daifuku, mochi yang diisi pasta kacang merah manis. Kemudian muncul sakura mochi berwarna merah muda yang dibungkus daun sakura asin, serta kusa mochi yang diberi rasa daun yomogi yang harum. Di musim panas, warabi mochi yang lebih kenyal dan transparan menjadi favorit karena segar dan ringan.
Namun inovasi terbesar datang pada akhir abad ke-20 lewat es krim mochi. Kombinasi mochi tipis yang membungkus bola es krim lembut di dalamnya benar-benar membuka pengalaman baru bagi para pemburu kuliner di seluruh dunia. Produk ini kemudian pertama kali populer di Hawaii dan California, lalu menyebar ke seluruh dunia sebagai camilan praktis, segar, dan trendi.
Kini, mochi tampil dalam berbagai bentuk dan rasa. Mulai dari tradisional hingga kontemporer, kue kenyal ini membuktikan bahwa ia mampu beradaptasi tanpa kehilangan jati diri.
Makna Mendalam Mochi dalam Kehidupan Orang Jepang
Mochi tidak hanya memberi rasa kenyang, tetapi juga membawa makna simbolis yang mendalam. Karena teksturnya yang lengket dan padat, mochi dianggap sebagai lambang kekuatan, umur panjang, dan keberuntungan. Dalam berbagai upacara penting mulai dari pernikahan, kematian, hingga panen raya, mochi selalu hadir sebagai bagian dari doa dan harapan. Di momen-momen pergantian hidup, mochi menjadi pengingat akan kekuatan tradisi dan keberlanjutan.
Dalam cerita rakyat Jepang, mochi bahkan hadir dalam mitos populer berjudul Kelinci Bulan. Konon, di bulan tinggal seekor kelinci yang terus menumbuk mochi dengan alu kayu. Kisah ini masih dikisahkan dalam Festival Musim Gugur dan tergambar dalam seni rakyat hingga kini.
Dari Kyoto ke Kafe-Kafe Modern
Mochi kini telah menyeberangi samudra dan benua. Dengan meningkatnya minat terhadap kuliner Jepang di kancah global, mochi juga ikut menjelma dalam banyak bentuk kreatif. Di Korea Selatan, mochi tampil sebagai isian roti. Di Indonesia, ia diadaptasi menjadi pancake mochi atau topping minuman kekinian. Di Amerika dan Eropa, mochi es krim menjadi makanan ringan yang digemari banyak kalangan.
Faktor utamanya adalah fleksibilitas mochi yang menjanjikan bahan bebas gluten, bisa dibuat vegan, dan memiliki tekstur yang unik. Tak hanya memuaskan lidah, mochi juga menarik secara visual dan mudah diolah dengan berbagai cita rasa internasional.
Namun di balik semua inovasi modern ini, mochi tetap mempertahankan akar budayanya. Di Jepang, masih banyak pengrajin mochi yang mempertahankan cara pembuatan tradisional, menjaga agar rasa dan nilai leluhur tak hilang oleh zaman.
Kenyal, Manis, Penuh Jiwa dan Juga Rasa Cinta
Mengapa Mochi Akan Terus Bertahan dari Generasi ke Generasi? Jawabannya ialah, karena ia bukan sekadar makanan melainkan simbol dari warisan budaya, kebersamaan, dan perayaan hidup. Di setiap gigitannya, terkandung kisah petani yang memanen padi, anak-anak yang tertawa saat Tahun Baru, dan keluarga yang berkumpul menumbuk beras dalam semangat tradisi.
Mochi mungkin telah berubah rupa, namun jiwanya tetap sama yaitu menghangatkan, menyatukan, dan merayakan kehidupan. Dari altar ke meja makan, dari Jepang hingga dunia, mochi terus mengikat manusia dalam kenangan dan harapan.
Jadi saat Anda menikmati sepotong mochi, hangat atau dingin, klasik atau modern, ketahuilah bahwa Anda sedang merasakan sejarah, cinta, dan semangat dari budaya yang telah menjaganya selama lebih dari seribu tahun.
So, ada yang sudah pernah coba makan mochi langsung di Jepang?
